В фондах Отдела рукописей Российской национальной библиотеки выявлено 378 сербских рукописей XII–XIX вв. Следует подчеркнуть, что в это число входят не только полностью сохранившиеся книги, но и многочисленные фрагменты кодексов (один или несколько листов), а также фрагменты сербских рукописей в составе сборников другого извода (чаще всего болгарского). Тематический и жанровый охват этого материала чрезвычайно широк: Священное писание, богослужебные книги, агиография, богословские трактаты, историографические и литературные памятники. Многие рукописные книги интересны записями исторического содержания. Самая древняя сербская рукопись в собрании Российской национальной библиотеки – это Петербургский лист Мирославова Евангелия, получивший в наши дни мировую известность. Наиболее значительным памятником сербской книжности является Вуканово Евангелие, созданное ок.1202 г. и названное по имени великого жупана Вукана, сына Стефана Немани.
Интернет-ресурс открывает для читателей целый комплекс малоизвестных в настоящее время древних, написанных на пергамене сербских рукописей. Они содержат тексты, актуальные для историко-культурных исследований. Однако большинство сербских рукописей из фондов Российской национальной библиотеки написаны на бумаге. Многие манускрипты имеют самобытное художественное оформление.
В Отделе рукописей Российской национальной библиотеки нет отдельного фонда сербских рукописей. Сербскую рукопись можно встретить в составе многих собраний Сектора древнерусских фондов. Большинство сербских рукописей поступило в Библиотеку в составе коллекций ученых-славистов и собирателей древностей, которые в XIX в. занимались целенаправленным поиском средневековых книжных раритетов в монастырях Афона, на Синае, Балканах и в странах Ближнего Востока. Зачастую такой собиратель буквально спасал рукопись от неминуемой гибели.
Первая сербская рукопись поступила в Библиотеку в 1805 г. в составе знаменитой коллекции Петра Петровича Дубровского – первого директора Депо манускриптов (см. также Петр Дубровский (1754–1816) и его коллекция (альбом). СПб., 2004)
В дальнейшем корпус сербских рукописей в фондах Библиотеки пополнялся почти с каждым новым поступлением той или иной коллекции. Библиотекой в разное время были приобретены собрания Михаила Петровича Погодина (в 1852 г.), Александра Федоровича Гильфердинга (в 1868 г.), епископа Порфирия (Успенского) (в 1883 г.), Стефана Верковича (в 1891 г.), архимандрита Антонина (Капустина) (в 1899 г.) и другие. Рукописи некоторых коллекций вошли в Основное собрание рукописной книги, организованное по тематическому принципу.
Пополнение фондов Библиотеки средневековыми славянскими рукописями, в том числе сербскими, происходило и после 1917 г., когда в Отдел рукописей были переданы собрания Общества любителей древней письменности (в 1932 г.), Русского археологического общества, исторически сложившиеся монастырские библиотеки – Кирилло-Белозерского (в 1918 г.) и Соловецкого (в 1928 г.) монастырей, книжное собрание Новгородского Софийского собора (в 1919 г.) и другие.
Таким образом, собрание сербских рукописей Российской национальной библиотеки преимущественно сформировалось к концу первой трети ХХ в. Наиболее ценные рукописные памятники изучались, составлялись научные описания. Каталогизация прежде всего коснулась древних книг XII–XIV вв. В последующие годы была проведена специальная работа по выявлению по возможности всех сербских рукописей, хранящихся в фондах Российской национальной библиотеки. Продолжается работа по их описанию.