Драматургия Е.Н. Чирикова на русской сцене и в кинематографе
К драматическому творчеству Чириков обратился, будучи уже популярным публицистом и известным прозаиком.
В автобиографии Чириков прямо назвал причину, побудившую его писать для театра: «В 1902 году, увидев впервые в Московском Художественном театре “Дядю Ваню”, стал писать пьесы». Чириков «увидел, что в театре можно забыть об актерах и жить одной душой с автором», и после вечера, проведенного в гостях у А.П. Чехова, он решил, что «писать пьесу и потом смотреть ее в таком исполнении – это высшее на земле счастье!..» Четверь века спустя Чириков вспоминал: «Очарование театра было непередаваемо. Я никогда не мог даже вообразить, чтобы театр мог создавать иллюзию действительной жизни».
Среди ранних пьес Чирикова, написанных на провинциальном материале, иронически изображающих «губернскую среду» («Талантливое семейство», «За славой», «Друзья гласности» – о положении уездной печати), наибольшую известность получили «бытовые картины» «На дворе во флигеле» (1902). История невзгод мелкого чиновника, живо написанные сцены и характеры составили «яркую картину из быта злосчастного чиновничества», раскрыли «глубокую обыденную драму, разыгрывающуюся в глухих и не глухих углах» России. Пьеса была поставлена в Новом театре в Санкт-Петербурге (1902), гастрольной антрепризе Вс. Э. Мейерхольда (1903); на всем протяжении 1900-х гг. широко шла в провинции.
Свои более зрелые драматические произведения писатель разделил на «провинциальные комедии», «общественные драмы», «драматические фантазии», «драмы-сказки».
«Провинциальная комедия» «Иван Мироныч» (1904) была написана в расчете на Московский Художественный театр и при содействии А.П. Чехова принята театром к постановке. Главный герой комедии Иван Мироныч Боголюбов, инспектор прогимназии, занял достойное место в ряду других «воспитателей юношества», сатирически изображенных в русской и мирововой литературе того времени («Человек в футляре» А.П. Чехова, «Мелкий бес» Ф. Сологуба, «Учитель Унрат» Г. Манна, «Девы из Бишофсберга» Г. Гауптмана); его имя вскоре стало нарицательным для обозначения мелкого тирана. Репетируя «Ивана Мироныча» в разгар бурных январских событий 1905 г. К.С. Станиславский стремился углубить критический пафос пьесы, старался сделать более «выпуклым» политическое содержание спектакля. Премьера состоялась 28 января 1905 г.; главную роль исполнил В.В. Лужский (он же был режиссером спектакля).
Вл. И. Немирович-Данченко считал эту работу актера одной из лучших: «Фигура Ивана Мироныча в замечательном исполнении Лужского приобрела почти историческое значение. Она отражала целую эпоху, и Чириков исполнением артиста поднимался почти до Гоголя». Постановка имела невероятный успех (она была сыграна 33 раза).
Почти одновременно пьесу поставил в Петербурге Драматический театр В.Ф. Комиссаржевской (премьера 9 февраля 1905; режиссер И.А. Тихомиров). Роль инспектора сыграл К.К. Бравич. В его трактовке «человек в футляре» Боголюбов перерастал в образ «мертвого человека», несущего разложение и смерть всему живому.
«Ивана Мироныча» поставили многие театры. Оправдался прогноз рецензента газеты «Слово»: «Для провинции эта пьеса будет своего рода откровением, она многим откроет глаза, напомнит, что есть что-то иное в жизни, кроме мечты о пенсии и заботы о том, несется пестренькая курочка или нет».
Две другие «провинциальные комедии» «Марья Ивановна» и «Царь природы» шли на сценах в Петербурге, в Москве, в других городах. Пьесу «Марья Ивановна» поставили в 1907 г. в киевском театре «Соловцов» (режиссер К.А. Марджанов) и в театре Корша в Москве, в 1908 г. – в Александринском театре (режиссер А.И. Долинов; в главных ролях – М.Г. Савина и А.Р. Аполлонский).Удостоенную Грибоедовской премии пьесу «Царь природы» в 1909 г. поставили Новый драматический театр в Петербурге (режиссер А.А. Санин) и Малый театр в Москве (И.С. Платон; в ролях – П.М., Е.М. и О.С. Садовские) и киевский театр «Соловцов» (режиссер Н.Н. Урванцов, 1909).
Необычайно широкий общественный резонанс вызвала социально-публистическая драма «Евреи» (1903, сразу же запрещена цензурой). В ее основе – реальное событие: Кишиневский погром 1903 г.
За работой драматурга пристально следил М. Горький и помогал ему советами. Чириков просил А.П. Чехова ознакомиться с этой пьесой.
Невзирая на препоны, чинившиеся местными властями, пьеса «Евреи» стала одной из самых репертуарных пьес; она шла с цензурными вымарками более чем в сорока городах России. В 1905 г. пьеса была поставлена в Новом театре Л.Б. Яворской в Петербурге, в 1906 г. – в Товариществе новой драмы (Тифлис; режиссер и исполнитель главной роли Вс. Э. Мейерхольд). Без цензурных изъятий пьеса шла в труппе В.Р. Гардина в Териоках в 1906 г.
Актер П.Н. Орленев, зная о цензурном запрете пьесы «Евреи», создал на ее основе свой вариант: сократил текст Чирикова, ввел в него монологи из одноименной повести С.С. Юшкевича. Он поставил спектакль и исполнил в нем роль Нахмана. Труппа Орленева сыграла спектакли в Германии (ноябрь 1904 г.); затем в Англии, в Америке (1904–1905). В 1906–1908 гг., – пьеса к этому моменту была разрешена цензурой, – Орленев гастролировал с этим спектаклем по России.
Пьесу «Мужики» репетировал и представил в цензуру Театр В.Ф. Комиссаржевской, однако 3 декабря 1905 г. премьера была запрещена. Та же судьба постигла и «общественную драму» «Дом Кочергиных» (1909), действие которой происходит также в 1905 г., отчасти повторяет ситуацию «Мужиков» (захват усадьбы, споры о земле; только на этот раз драматический конфликт лежит в области идейных разногласий членов большой дворянской семьи).
Настойчивое стремление вывести все же на сцену материал запрещенных «Мужиков» побудило Чирикова написать драму «Белая ворона» (1908). Пьеса была поставлена в Новом театре в Петербурге (режиссер Е.П. Карпов, 1908) и в Малом театре в Москве (режиссер Н.А. Попов, 1909).
Проникнутая пессимизмом, полная условностей «фантазия» «Легенда старого замка» (во 2-ой редакции - "Черная смерть"), своеобразно раскрывающая «вечную» тему пира во время чумы, заинтересовала К.С. Станиславского, но постановка осуществлена не была.
«Драма-сказка» или «сказка-быль» «Колдунья» привлекла внимание режиссера К.А. Марджанова; он осуществил несколько ее постановок: в киевском театре «Соловцов» (1908), в театре К.Н. Незлобина в Москве (1909), в труппе М.Ф. Багрова в Одессе, в гастрольной антрепризе весной 1909 г. с В.Г. Иолшиной в роли «Колдуньи» Амфеи. На основе пьесы Е.Н. Чирикова в 1913 г. композитор М.В. Иванов-Борецкий создал оперу "Колдунья"; в 1914 г. она была запрещена цензурой. И только в 1918 г. была поставлена на сцене Народного дома им. И.П. Каляева в Москве.
Пьеса «Лесные тайны», целиком построенная на сказочной «игре», была сыграна в театре Литературно-художественного общества в 1910 г. Пьесу «Шакалы» в театре «Комедия и драма» в 1911 г. поставил Б.С. Неволин, главную роль сыграла В.Г. Иолшина. «Красные огни» шли на сцене провинциальных театров.
Чириков написал пять «пьес для экрана»: бытовую комедию «Любовь статского советника», драму "В их крови мы неповинны" (по пьесе "Евреи"), философско-религиозную притчу «Девьи горы (Легенда об Антихристе)», сценарий "Красный паяц", детскую сказку «Мильде и Зойла».
В 1915 г. кинофирма А.А. Ханжонкова выпустила фильм «Любовь статского советника» (режиссер П.И. Чардынин, кинооператор Б.И. Завелев, в главной роли прима-балерина Большого театра В.А. Каралли).
В апреле 1917 г. на экраны Москвы вышел фильм «В их крови мы не повинны» (режиссер М.М. Бонч-Томашевский, художник В.Е. Егоров).
В 1918 г. был закончен кинофильм «Девьи горы» в кинофирме «Русь» М.С. Трофимова (режиссеры – А.А. Санин, Ю.А. Желябужский, оператор В.А. Старевич). Из-за религиозной основы картины и слишком явных аналогий с происходившим в России эта лента была в 1919 г. «положена на полку». В 1921 г. ее несколько раз показали в Петрограде на кинопоказах «В пользу голодающих».
Знаменитая театральная пьеса «Колдунья» была перенесена на экран в 1912 г. без авторского участия (кинолента не сохранилась).
Драматургия Чирикова, запечатлевшая рядовые случаи из жизни обыкновенных людей и вместе с тем социальные конфликты эпохи, не броская, не поражающая ни эффектностью ситуаций, ни экспериментаторскими формами, – привлекала массового зрителя и послужила основой для создания злободневных и ярких спектаклей.