В 2014 г. в России и за рубежом вспоминают начало Первой мировой войны.
Искра «мирового пожара» вспыхнула мгновенно, пламенем была объята вся Европа, которая не знала прежде таких масштабов войны.
Война 1914-1918 гг. была и первой, и последней. Первой мировой и последней войной для четырех империй: Российской, Германской, Австро-Венгерской и Османской. С ее началом закончился «долгий девятнадцатый век» и наступил «короткий двадцатый».
Материалы о Первой мировой войне находятся в разных фондах Отдела рукописей, они начали поступать в Императорскую публичную библиотеку, когда война еще шла, продолжают пополнять наши фонды и сейчас. Значительная часть представленных документов не выставлялась ранее и представляется впервые.
Среди экспонатов - полевые книжки, письма, дневники, карты, статьи, автографы известных политиков и деятелей культуры.
Впервые представлены автографы и письма императора Николая II и его кузена и главного противника кайзера Вильгельма II, Григория Распутина и великого князя Константина Романова. Здесь и пророческие стихи Игоря Северянина, и полные тревоги и неопределенности дневники Зинаиды Гиппиус, сухие донесения, красочные зарисовки и карты с мест военных действий и документы, не прошедшие цензуру. Есть и бесхитростные солдатские письма с фронта, среди которых «последняя весточка» от одного из тысяч забытых героев той войны георгиевского кавалера Федора Чачуа, а рядом письмо о его гибели.
Выставлена и уникальная, чудом сохранившаяся, коллекция рукописных листовок. Их писали русские солдаты в окопах, обращаясь к солдатам и офицерам германской армии. Призывы записывали на фанере, ткани, оберточной бумаге. В начале войны они были полны ненависти к врагу, а уже в 1917 г. искренним желанием прекратить кровавое никому не нужное противостояние.
На экспозиции представлены ценнейшие документы того времени - рукописные журналы русских военнопленных.
Выставка в Отделе рукописей является своеобразной документальной летописью Первой мировой войны. Экспонаты не только детально рассказывают об этапах войны и людях, участвовавших в ней, но и передают атмосферу того времени.
Виртуальная выставка документов из Отдела рукописей в определенной степени повторяет экспозицию, которая открывается в Отделе 18 сентября 2014 г. в рамках мероприятий, посвященных 100-летию Первой мировой войны. Представленные экспонаты дополнят полномасштабную выставку «Лики Великой войны: Первая мировая война в коллекциях и фондах РНБ».