Краткая история создания атласа
Ко времени, непосредственно предшествующему созданию атласа 1745 г., Россия находилась на начальной стадии развития научной картографии. До XVIII в. создавались самобытные, но лишенные строгих основ картографические произведения. Лишь усилиями Петра I в стране была налажена подготовка отечественных кадров геодезистов и картографов, организовано картопечатание, проведены первые гидрографические съемки, началась первая Генеральная съемка страны.
Своему дальнейшему подъему, начатому трудами Петра I и его сподвижников, русская картография обязана деятельности первого научного учреждения России – Петербургской академии наук. Образованная в 1724 г. по воле Петра I, она уже в 1726 г. получила задание правительства на составление атласа России. Трудности, которые возникали при сводке работ отдельных геодезистов в связи с отсутствием опорной сети, побудили руководство обратить первостепенное внимание на повышение точности съемочных работ и развитие геодезического обоснования для создания карт.
Избранный Делилем план привел к тому, что работы по созданию атласа в течение многих лет находились на стадии подготовки. В 1738 г. составление атласа полностью остановилось, поэтому в 1739 г. при Академии наук был основан Географический департамент, которому почти до конца века принадлежала ведущая роль в картографических работах. В 1740 г. Делиль был отстранен от управления, а руководство департаментом передано математику Леонарду Эйлеру (1707-1783), поставившему перед собой цель скорейшего издания атласа. Из-за болезни он вскоре уступил место академикам-астрономам Готфриду Гейнзиусу (1709-1769) и Христиану Николасу Винсгейму (ум.1751).
Эйлер предложил составлять карты, основываясь на трех опорных пунктах для каждой, что не обеспечивало необходимой точности создаваемых карт, но позволяло сводить исходные материалы в относительно короткие сроки. Однако следует подчеркнуть, что поспешность подготовки побудила создателей атласа отказаться от использования ряда новейших материалов, поступавших в Академию в период завершения работы над атласом. Это не могло не сказаться на полноте его содержания. Тем не менее, 2 сентября 1745 г., спустя девятнадцать лет после начала работ, атлас был представлен Академии наук. С целью популяризации географических знаний атлас был выпущен значительным тиражом. В традициях XVIII в., атлас был вскоре издан также на латинском, французском и немецком языках. Отдельные листы карт атласа переиздавались в России в конце XVIII – начале XIX вв.
Востребованность атласа была очень велика, он получил распространение не только в России, но и за рубежом. Свидетельствами этому являются десятки сохранившихся до настоящего времени экземпляров атласа в библиотеках, музеях и архивах России и Европы.
Мировые география и картография обогатились изданием, в котором обширная территория России, в то время представлявшая собою 1/8 часть суши, впервые была изображена на основе инструментальных съемок. Впервые в атласе появились (и впоследствии стали образцовыми для зарубежных картографов) достоверные контуры северного побережья Азии, Курильских островов и северной части Японии.
Завершение столь масштабной работы подводило итоги начальному периоду развития русской картографии XVIII в. и одновременно выдвигало новые задачи. Слабые стороны этого произведения, связанные с недостаточностью исходных данных, послужили стимулом для организации нескольких экспедиций в различные регионы страны. Результаты исследований этих экспедиций позволили к концу столетия ликвидировать многие ошибки, повысить точность карт и обогатить их содержание. К концу XVIII столетия Россия создала собственную картографическую школу, не уступающую европейскому уровню, и важнейшей вехой на этом пути было создание «Атласа Российского… 1745 г.».