«Если бы Бога не было, его следовало бы выдумать»

И в XVIII и в XIX веке в массовом сознании, особенно религиозно-консервативном, широкое распространение получил миф о Вольтере как о вольнодумце, атеисте, человеке, подрывающем нравственно-религиозные основы общества. Даже в конце XIX века в статье, озаглавленной «Вольтер как глава и тип французского неверия», фернейский мыслитель характеризовался следующим образом:

Вольтер действительно был великим насадителем и распространителем рационализма в новейшей Европе. Это был злой гений прошлого века, на который он наложил печать своего духа, вместе с тем и сам воплотив в себе все его недостатки и пороки, под тяжестью которых гибли и не чуждые ему добрые начинания.

Будучи вполне сыном своего века, Вольтер и родился и воспитывался в такой среде, которая с самых первых моментов пробуждения в нем сознания отравила его душу ядом легкомыслия, скептицизма и безнравственности¹.

Однако это лишь миф. Выступая против религиозного фанатизма, Вольтер отнюдь не был атеистом. Не случайно одним из любимых его высказываний был афоризм: «Если бы Бога не было, его следовало бы выдумать» («Si Dieu n’existait pas, il faudrait l’inventer»). Впервые Вольтер написал эти слова в стихотворном «Послании автору книги "О трех обманщиках"» (1769). Трактат «О трех обманщиках» – анонимный атеистический трактат XVIII века, обличающий основателей мировых религий – Моисея, Иисуса Христа и Магомета. В Библиотеке Вольтера имеется издание этого трактата с надписью «Опасная книга» (БВ 2–63). Списки «Послания» Вольтер разослал многим лицам. В своей корреспонденции, посвященной этому стихотворению, Вольтер подчеркивает, что он борется как против суеверия, так и против атеизма. В письме своей племяннице мадам Дени 12 марта 1769 года он пишет:

«Я забавлялся этим утром, сочиняя "Послание" против книги "О трех обманщиках". Я заканчиваю его и отошлю вам. Я считаю атеизм более опасным, чем суеверие».

В письме к маркизе дю Деффан, которой он отправил список «Послания», фернейский мыслитель замечает:

«Вот небольшое сочинение, направленное против атеизма; одна часть его назидательна, другая – несколько шутлива».

В 1773 году Вольтер повторяет этот афоризм, утверждающий необходимость существования Бога и веры в него в «Речи мэтра Белленгье» (1773):

Астроном, который наблюдает движение звезд, установленное согласно самым глубоким законам математики, должен обожать вечного Геометра. Физик, изучающий зерно хлеба или организм животного, должен признать вечного Мастерового. Нравственный человек, ищущий точку опоры в добродетели, должен допустить наличие существа, столь же справедливого, сколь и Высочайшего. Таким образом, Бог необходим миру в любом смысле и вместе с автором «Послания» можно сказать кропателю пошлой книги о трех обманщиках: «Если бы Бога не было, его следовало бы выдумать».

А в 1774 году Вольтер последний раз записывает этот афоризм на листе, приплетенном перед шмуцтитулом анонимного атеистического трактата «Истинный смысл Системы природы», изданного под именем Гельвеция (БВ 2–42)