Императорская семья в Палермо
Великая княжна Ольга Николаевна писала в дневнике:
«Здоровье Мамá становилось все хуже. Оно трепетало как пламя свечи, грозящей погаснуть, и сделало необходимым консилиум врачей. Они все требовали скорого отъезда на юг, не ручаясь в противном случае ни за что».
Романовы решили посетить Палермо по совету доктор царской семьи Маркуса Мандта, который считал, что именно климат Сицилии окажет благотворное действие на здоровье императрицы Александры Федоровны.
Императорская чета разместилась в Оливуцце на маленькой вилле Бутера1. Вилла была построена французским архитектором Монтье для Катерины Бранчифорти, княгини Бутера. После кончины владелицы вилла перешла в собственность её супруга, саксонца Георга Вилдинга. Его второй женой в 1835 г. стала княгиня Варвара Шаховская. Именно княгиня предоставила свою виллу в распоряжение августейших гостей.
«В саду нашей виллы росло все, что только есть в Италии: олеандры, пальмы, сикоморы, бамбуки и густые кусты мимоз, на клумбах – фиалки и розы в изобилии. Любимая скамейка Мамá стояла под кипарисом. Оттуда можно было видеть через цветы и зеленые газоны маленькое возвышение, со стоящим на нем небольшим храмом, по правую руку синело море».
Перенесшая длительное путешествие, императрица поначалу была очень слаба. Она весь день проводила на террасе или в саду. Немного окрепнув, Александра Федоровна стала совершать прогулки по городу и ближайшим окрестностям. Она побывала в королевском замке, соборе Монреале с его великолепными мозаиками XII века, на вилле Фаворита с ее прекрасным парком. Также состоялась и встреча царской семьи с королем Обеих Сицилий Фердинандом II, который посетил Оливуццу в знак уважения к гостям.
Доктора не ошиблись, - теплый климат Палермо понемногу возвращал силы императрице.
Все старались окружить Александру Федоровну заботой и вниманием. Ольга Николаевна писала, что «наше посольство в Неаполе делало всё для того, чтобы Мамá чувствовала себя в Палермо как дома. Из России выписали печи и печников, которые их ставили, русские пекари выпекали наш хлеб, ничто не должно было напоминать Мамá, что она вдалеке от России. У нас была православная часовня и священник, дьякон и певчие с Родины. Если бы не солнце и то неописуемое чувство счастья, которое охватывает нас, людей севера, при виде моря, света и синевы, можно было бы думать, что мы дома».
Жизнь Романовых в Палермо была спокойна и размеренна, именно на этом настаивали доктора. Императрица вставала в восемь часов утра, гуляла в саду, завтракала на воздухе вместе с родными и детьми. Позже она читала письма и отвечала на них, слушала новости и вела приятные беседы. Вечером вся «русская» Оливуцца собиралась в саду Александры Федоровны и слушала музыку.
После сорока шести дней отдыха император Николай I должен был покинуть Палермо. Он был очарован теплым приемом и прекрасным климатом Сицилии. Александра Федоровна и Ольга Николаевна остались в Оливуцце, они провели там около шести месяцев.
Русская царская семья полюбилась простым жителям Сицилии, знатные вельможи и простые сицилийцы отмечали щедрость императора и императрицы.
В середине апреля 1846 года императрица решила вернуться в Россию, потому что ее здоровье значительно улучшилось.
Об отъезде из Палермо Ольга Николаевна вспоминала:
«Улица, ведущая к гавани, была покрыта народом, когда мы по ней спускались. Люди махали с крыш и балконов и показывали таким образом, как они любили Мамá, у которой всегда была «широкая рука» для бедных; она была ласкова с детьми и исполнена приветливости к каждому. Со всех сторон слышались прощальные приветствия: «Адио, ностра Императриче!». Тысячи маленьких лодок, шлюпок и пароходиков крутились в гавани, и люди с них долго кричали нам вслед благодарные пожелания. Мы были глубоко тронуты таким сердечным участием чужого нам народа».
Александра Федоровна и Ольга Николаевна вернулись в Петергоф в начале июня. Для Александры Федоровны воспоминания об этом итальянском путешествии были необычайно дороги.
