К 500-летию со дня рождения Герарда Меркатора

Проекция Меркатора

В то время Фландрия переживала серьезные религиозные конфликты между протестантскими реформаторами и католиками традиционного направления. В Левене был составлен список из 43 горожан, причастных к еретическим учениям. В этом списке значился и Меркатор. В феврале 1544 г. он был арестован и помещен в один из казематов. Благодаря заступничеству ряда влиятельных лиц, через семь месяцев он был освобожден, хотя многие из тех, с кем он делил заточение, были казнены. Положение Меркатора оставалось сложным, и он принял решение покинуть Нидерланды.

По приглашению герцога Клеве он переехал в немецкий город Дуйсбург, где предполагалось основание университета. Впоследствии именно в Дуйсбурге Меркатор создаст свои наиболее крупные произведения.

Прежде всего, к ним относятся три большие настенные карты, сохранившиеся в единичных экземплярах:

• Карта Европы. 1554 г.
• Карта Британских островов. 1564 г.
• Карта мира «Новое и наиболее полное изображение земного шара, проверенное и приспособленное для применения в навигации». 1569 г.

О последней работе необходимо сказать особо. Как следует из ее названия, она была предназначена в первую очередь, для мореплавателей. Меркатор, который никогда не совершал морских путешествий, тем не менее отлично видел недостаток существовавших в то время морских карт – а именно – невозможность на плоской карте легко наметить и прочертить курс корабля, даже пользуясь угломерными инструментами и компасом, ибо углы между двумя линиями на плоских картах и на сферической поверхности Земли не совпадали. Великое изобретение Меркатора и состояло в том, что он нашел способ построения морских карт, при котором курс корабля изображался прямой линией, а азимуты направлений не искажались.

Этот способ ныне называется проекцией Меркатора и применяется для построения морских карт во всем мире. В измененном виде она используется и для топографических карт суши, выпускаемых в США, Канаде, Франции, Германии и других странах. Она же является основой Google maps и большинства навигаторов, которые знакомы сейчас каждому автомобилисту.