Петербургский феномен
Личность Н. Л. Бенуа — непременная составляющая «души Петербурга». Прожив в родном городе почти весь 19 век, он воплотил в нем не много собственных проектов. Но находясь в течение десятилетий на службе в городской Управе и надзирая за строительством, планировками, реставрацией, — он оставил на всем, чего так или иначе коснулся, печать своего тонкого вкуса, глубоких знаний и непревзойденного мастерства. Главное же, он положил начало многочисленной династии, вырастив пятерых талантливых сыновей. Один из них — Леонтий Николаевич — стал его прямым продолжателем на архитектурном поприще и воспитал, будучи профессором-руководителем академической мастерской, целую плеяду строителей Петербурга-Ленинграда среди них: И. А. Фомин, О. Р. Мунц, Г. А. Косяков, М. М. Перетяткович, В. А. Покровский, А. В. Щусев, Ф. И. Лидваль, А. И. Гунст, М. С. Лялевич, И. А. Претро, А. Ф. Барановский, В. А. Щуко, Н. В. Васильев, Н. Е. Лансере, Л. Л. Шретер, Л. В. Руднев, Е. И. Катонин, Н. А. Троцкий, А. Л. Ротач и многие другие.
Родился Николай Леонтьевич в Петербурге 1 июля 1813 г. в семье метрдотеля императрицы Марии Федоровны. Его отец, француз Луи-Жюль Бенуа, потомок землепашца из парижского предместья Сент-Уэн, получил образование в школе своего отца, открытой еще дедом при соседнем аббатстве. Продолжив обучение в Париже, при дворе герцога Монморанси, он освоил кондитерское ремесло, поступил на службу к прусскому посланнику и волею судеб вскоре оказался в Петербурге, при дворе Павла I. Здесь Луи Жюль получил место дворецкого, здесь он и остался, женившись на девушке из немецкой слободы Анне-Катарине Гроппен. У них родилось 11 детей. Николай — средний из пятерых сыновей — был крестником императрицы Марии Федоровны.