Николай Леонтьевич Бенуа
1813-1898

Начало пути

Служба отца при дворе давала возможность семейству жить в довольстве до самой смерти кормильца в 1822 г. (во время эпидемии холеры). Николай учился в Петропавловской немецкой школе (Петершуле), где рано выказал способность к рисованию, занимаясь под руководством известного в свое время учителя, художника Кабеля. Один из ранних рисунков, хранящихся в ОР, запечатлел городской вид неподалеку от его дома.

Откликаясь на просьбу матери определить сына в Академию художеств, «по случаю участия, принимаемого государынею императрицею Марией Федоровной в судьбе вдовы умершего мэтр-д-отеля Бенуа», император Николай Павлович повелел определить 14-летнего Николая в Академию для изучения архитектуры, куда, после испытаний, он и был зачислен с 1 декабря 1827 г. Хорошая подготовка и необычайное усердие обеспечили ему прекрасную учебу в течение 9 лет.

В качестве первоначальной школы учащиеся чертили ордера, изучали теорию строительного искусства, а с переходом в «третий возраст», приучались к черчению и копированию с гравюр памятников классического зодчества. Тогда, во времена директорства А. Н. Оленина, в Академии художеств назревала атмосфера перемен, происходил постепенный распад приемов классицизма: они превращались в условные внешние формы, уступая место романтическому направлению.

В 1835 г. Николаю Бенуа присуждена была большая серебряная медаль за проект музея, представляющего строго античный фасад, оживленный скульптурами и изящными деталями на разрезах. В эти годы он также работал над архитектурно-декоративными композициями: в собрании Отдела рукописей есть несколько эскизов к выполненной им живописной картине «Интерьер музея» (ГРМ). Академическими тенденциями проникнут и проект мемориального сооружения в духе римского Пантеона, в память императрицы Марии Федоровны. Его фасад тщательно проработан в миниатюрной технике.

27 сентября 1836 г. Совет Академии присудил Н. Бенуа большую золотую медаль: выпускник превосходно справился с задачей, поставленной А. Н. Олениным: соорудить проект здания Училища Правоведения «в изящном классическом стиле». Медаль давала право на пенсионерство — содержание на 6-летнюю заграничную поездку. Производство содержания начиналось с момента прибытия в Рим, куда посылали по мере возвращения предыдущих пенсионеров.

В ожидании пенсиона, первое время по окончании Академии, Николай Леонтьевич состоял помощником на постройках своего учителя Х.-Ф. Мейера. Вскоре К. А. Тон, зная Бенуа как отличного рисовальщика, определил его к своим работам (сначала к постройке церкви Введения лейб гвардии Семеновского полка, а затем в Москву — помощником по сооружению Кремлевского дворца и Малого театра). К этому периоду относится чертеж продольного разреза Георгиевского зала Кремлевского дворца, на котором поверх ученических прорисовок карандашом Николая Бенуа видны беглые поправки пером Константина Тона.