Цилия Иосифовна — один из основных исследователей истории библиотеки. Она всегда рассматривала национальное книгохранилище в неразрывной связи с историей отечественной культуры, науки и с историей страны, подчеркивала важную роль, которую играют национальные книгохранилища как научные учреждения, и в связи с этим много внимания уделяла изучению творчества сотрудников библиотеки. Она ценила традиции и опыт предшественников, выступала за сохранение исторического наследия и настаивала на его ценности для будущих поколений1.
Цилия Иосифовна была одним из основных авторов биографического словаря «Сотрудники РНБ – деятели науки и культуры»2. Ей принадлежат очерки о следующих сотрудниках:
Банк Владимир Эммануилович
Белинькая Беатриса Захаровна
Берент Карл Робертович
Быховская Софья (Сарра) Львовна (Абрамовна)
Валк Сигизмунд Натанович
Горбатенко Пелагея Федоровна
Греч Николай Иванович
Закорина (Кеппен) Лидия Александровна
Игнатьев Николай Дмитриевич
Изгоев (наст. фам. Ланде) Александр (Арон) Соломонович
Кальфа Мария Васильевна
Карташев Антон Владимирович
Кеппен Федор Петрович
Княжинская Елизавета Александровна
Кухаренко Зинаида Семеновна
Марин Всеволод Александрович
Мебиль Белла Ильинична
Миницкая Вера Николаевна
Неймотина (Немойтина) Саломея Абрамовна
Озерова Циля Абрамовна
Олавская Лидия Иосифовна
Полежаев Николай Иванович
Полетика Александра Соломоновна
Пресс Аркадий Германович
Пресс Зинаида Семеновна
Привалова Екатерина Петровна
Радлов Эрнест Львович (Леопольдович)
Саитов Владимир Иванович
Серебряков Михаил Васильевич
Соколовский Павел Александрович
Струлева Вера Николаевна
Тарле Евгений Викторович
Философов Дмитрий Владимирович
Челюсткина Анна Африкановна
Чечулин Николай Дмитриевич
Шмидт Вера Павловна
Юденич Вера Константиновна
Яковкин Иван Иванович
Яковкин Иннокентий Иванович
В монографии по истории библиотеки («150 лет» — как сейчас называют этот фундаментальный труд), ей принадлежат значительные части вводных разделов к главам и главы по истории возникновения и комплектования фондов3.
Особое место в историографии истории библиотеки занимает подготовленная ею совместно с А. М. Третьяк двухтомная хрестоматия «Публичная библиотека глазами современников», охватывающая более чем вековой период истории. В ней опубликованы архивные документы и тексты сотрудников и читателей библиотеки — литераторов и общественных деятелей. Книги снабжены предисловиями книговедческого характера с характеристиками каждого исторического периода. Представленные материалы освещают роль библиотеки в жизни российского общества4.
Цилией Иосифовной инициирован и осуществлен цикл работ об ученых и писателях — читателях библиотеки5. Книга «Публичная библиотека и лучший поэт России» — о связи А. С. Пушкина с библиотекой. Именно благодаря ее изысканиям в хронику его жизни вошло упоминание о посещении Пушкиным библиотеки в июле 1836 г. Ранее ни в истории библиотеки, ни в хронике жизни Пушкина этот факт не отмечался6. Небольшая работа, посвященная Л. Н. Толстому, характеризует отношения библиотеки и цензурного ведомства, в том числе, на основе материалов, хранящихся в отделе архивных документов РНБ, дает представление о способах поступления нелегальных и запрещенных изданий в библиотеку7.
Большое внимание Цилия Иосифовна уделяла людям, работавшим в разные годы в библиотеке (М. А. Корф, Д. Ф. Философов, А. А. Дельвиг, В. В. Стасов, О. А. Добиаш-Рождественская, Л. Л. Раков и др.)8.
Публикация документов периода Великой Отечественной войны — писем, дневников и воспоминаний сотрудников (идея Ц. И. Грин, сбор материалов, подготовка к печати) продолжает тему «Библиотека и общество»9.