Как практик и теоретик библиографии Цилия Иосифовна подчеркивала источниковое значение библиографии для науки и культуры, отмечала отрицательное воздействие на библиографию идеологических установок. Большое значение придавала развитию библиографии библиографии (как тогда называли «библиография второй степени») и подготовке сборников научных трудов, на материалах которых основываются обобщающие исследования в различных областях науки, разрабатываемые в библиотеке.
Одним из основных направлений исследований Цилии Иосифовны является история отечественной библиографии. В программном труде «Время собирать камни» представлена картина формирования библиографической школы в библиотеке с начала XIX в. — от В. С. Сопикова до современников Цилии Иосифовны, охарактеризованы методологические подходы на разных этапах, показаны перспективы изучения истории библиографии. Рассматривая каждый библиографический документ, как исторический источник, Цилия Иосифовна демонстрирует источниковое значение библиографии для истории отечественной культуры. Библиографическая деятельность сотрудников библиотеки показана как часть всей истории библиографии. Подчеркивается, что в каждой библиографической работе присутствуют приметы времени ее создания. Рассмотрение трудов в хронологии позволят проследить эволюцию места библиографии в обществе, выявить закономерности ее развития, зависимость от идеологического пресса на протяжении разных исторических периодов. Цилия Иосифовна выдвинула идею создания обобщающего историографического исследования, в котором «исследовались бы закономерности существования в России истории библиографии как научной дисциплины, развитие ее методологии и историографии»1.
Цилия Иосифовна была одним из авторов и составителей серии «Историко-библиографические исследования» — сборников научных трудов по истории библиографии, где каждый автор вносил свою лепту в изучение истории библиографии в целом.
В ряде докладов и статей Цилия Иосифовна большое внимание уделила разработке проблематики библиографии библиографии. Она разрабатывала методические принципы библиографии библиографии, возглавляла работу ГПБ в этой области как методического и координационного центра в масштабах страны, была одним из организаторов всесоюзных и международных совещаний (Веймар, 1980; Прага, 1983 и др.)2, участвовала в подготовке ряда нормативных документов. Цилия Иосифовна подчеркивала источниковое значение библиографии библиографии, как способствующей изучению библиографии как науки. Она принимала участие в определении методических принципов фундаментальных указателей библиографических пособий (как общего характера, так и отраслевых), кроме того была автором научно-вспомогательных и рекомендательных указателей литературы3. В свое время большой популярностью пользовались библиографические указатели, связанные с изучением наследия К. Маркса и Ф. Энгельса4.